Sonderausstellung 12
im Museum 34 (Auerbach)

Joseph Henfling (oben Selbstbildnis, Archiv der Stadt Auerbach) kam am 15. Februar 1877 in Auerbach im Haus Nummer 278  (heute Bahnhofstraße 1) zur Welt. Dort wohnten seine Eltern Martin und Margarethe Henfling, geb. Dötsch, zur Miete.

Talent und Neigung zur Kunst verdankte Joseph wohl seinem Vater Martin (1847-1897), der als Dekorations- und Kirchenmaler - gelegentlich wird er auch als „Kunstmaler“ bezeichnet – vor allem in seiner Heimatstadt Auerbach wirkte.
Die Eltern schickten ihren begabten Buben schon als 15jährigen im Jahre 1892 an die Kunstgewerbeschule nach Nürnberg, wo er bald zu den drei besten Schülern zählte. Nach 4 Jahren Ausbildung in Nürnberg besuchte er von 1896 bis 1903 die Akademie der bildenden Künste in München, zuletzt als Meisterschüler des damals namhaften Malers und Zeichners Prof. Wilhelm von Diez, zu dessen Schülern u. a. auch der berühmte Max Slevogt zählte.

Reisen nach Italien und Griechenland
1905 konnte sich der achtundzwanzigjährige Joseph den Traum nahezu aller Maler und bildenden Künstler erfüllen, nämlich eine längere Reise nach Italien und eine Fahrt nach Griechenland zu unternehmen, um sich von den südlichen Gefilden künstlerisch inspirieren zu lassen.

Diese beiden Ölbilder (links Früchte essende Knaben, 1906; rechts Knaben beim Würfelspiel, 1909) malte Joseph Henfling nach dem berühmten spanischen Barockkünstler Bartolome Esteban Murillo.

Als 1914 der erste Weltkrieg ausbrach, meldete sich Joseph, bereits 37 Jahre alt, als Freiwilliger zum Militär.

Bruder Angelicus
Ein zweiwöchiger Aufenthalt im Benediktinerkloster Beuron, im Donautal bei Sigmaringen in Baden-Württemberg gelegen, brachte eine Wende im Leben des jungen Künstlers: Joseph fasste den Entschluss, Mönch zu werden und ins Kloster zu gehen.

In Verehrung des berühmten italienischen Malers und Mönchs aus dem Orden der Dominikaner Fra Angelico da Fiesole aus der ersten Hälfte des 15. Jahrhunderts erhielt er bei der Einkleidung den Namen Bruder Angelicus.
In seiner neuen Heimat, dem  Kloster Ettal, wirkte Joseph Henfling nun fast zwei Jahrzehnte nach der benediktinischen Regel „ora et labora“ (bete und arbeite). Hier konnte er auch als Ordensmann sein künstlerisches Schaffen fortsetzen.

In Ettal malte Henfling u.a. auch dieses Bild. Es zeigt den hl. Martin wie er einem Bettler seinen Mantel schenkt. Diese Legende wird auch heute noch oft bei den Martiniritten und Laternenumzügen um den 11.11., dem Namenstag des Heiligen, dargestellt.
Rechts hinter dem Pferd hat der Künstler auch sein Kloster Ettal gemalt, in dessen Archiv sich das Gemälde befindet.

Dieses 51x40 cm große Ölbild von Joseph Henfling ist in Privatbesitz. (4) Es lässt erahnen, dass der Maler seine neue Ettaler Heimat sehr liebte und wohl auch oft erwanderte.

Dieses undatierte Aquarell Herbststimmung im Klostergarten befindet sich im Kloster Ettal (6)

In den weiträumigen Gebäuden der Benediktinerabtei Ettal sind heute noch zahlreiche Landschaftsbilder und Porträts aus der Hand von Joseph Henfling vorhanden. Auch sein Atelier mit sehr vielen Werken des aus Auerbach stammenden Künstlers besteht noch.

Dieses Bild malte Henfling, wie die Signatur vorne links erkennen lässt,
am 13. April 1917 während seines Einsatzes in Frankreich. (5)

Auch für die befreundeten Klöster Weltenburg und Scheyern, sowie für das Griechische Kolleg in München (Ikonostase) schuf der gebürtige Auerbacher zahlreiche Bilder.

Schriftliche Aufzeichnungen, welche Ettal noch heute von Joseph Henfling besitzt, zeugen von der empfindsamen Seele eines Mannes, der sich seines Künstlertums durchaus bewusst war und es doch mit der selbstauferlegten Ordenspflicht der Unterordnung unter die Gemeinschaft ernst nahm. Konflikte zwischen Ordensmann und Mensch blieben allerdings nicht aus, zumal Henfling, wie er selbst einmal von sich sagte, „von Natur aus ein ungewöhnlich komplizierter Mensch“ war, der wohl zeitweilig an seiner untergeordneten Stellung als einfacher Bruder im Kloster litt, im künstlerischen Schaffen aber dann doch wieder seine Befriedigung fand.
Im Alter von gut 73 Jahren starb Bruder Angelicus, Joseph Henfling aus Auerbach, am Allerseelentag (2. November) 1950. Er wurde im Kreuzgang des Klosters Ettal beerdigt. (Todesanzeige)

Würdigung des Künstlers
Heinrich Henfling, der Bruder des Malers, schenkte der Stadt Auerbach Weihnachten 1957 einige Bilder, darunter das oben abgebildete Selbstporträt von Joseph (etwa 1906), das kurioserweise auf der Rückseite ein Stillleben in Öl (siehe weiter unten) trägt.

Die künstlerische Bedeutung des geborenen Auerbachers Joseph Henfling beweist auch seine Aufnahme in große Künstlerlexika. So werden er und sein Schaffen gewürdigt in Band 16 von Thieme-Becker „Allgemeines Lexikon der bildenden Künste von der Antike bis zur Gegenwart“ (S. 385, 1923), ebenso wie in Hans Vollmers Werk „Allgemeines Lexikon der bildenden Künstler des 20. Jahrhunderts“ (Band II, S.417, 1955).

Auch diese drei Portraits stammen von Joseph Henfling. Die Radierungen hängen im Beratungszimmer des Rathauses in Auerbach in der Reihe der anderen Bürgermeister.

Fritz Schnelbögl würdigt Henfling in seiner Chronik „Auerbach in der Oberpfalz“ in einem ausführlicheren Artikel, der auch in diese Erinnerung mit einbezogen wurde. Er schreibt: „Seine Werke fanden in den damaligen Kunstausstellungen, namentlich im Münchner Glaspalast und bei der „Gesellschaft für christliche Kunst“, Lob und Beifall.“ (1, Seite 256f)

Eine große Sonderausstellung
im Kloster Ettal
(Spätsommer 2017)
war Josef Henfling gewidmet. (6)

verwendete und weiterführende Quellen

letzte Bearbeitung dieses Artikels am 11. November 2022