Kaiser Karl IV.

kam vor über 700 Jahren,

am 14. Mai 1316,

in Prag zur Welt

Für Interessierte sei auf die sehr umfangreiche Literatur über den großen deutschen Kaiser aus Böhmen hingewiesen; auch die Eingabe des Stichworts „Karl IV.“ in eine Suchmaschine am PC bietet weiterführende Informationen.

Im Rahmen des Begleitprogramms zur Bayerisch-Tschechischen Landesausstellung vom 20. Oktober 2016 bis 5. März 2017 im Germanischen Nationalmuseum in Nürnberg (GNM; 15. Mai bis 25. September 2016 in Prag) fand im Sitzungssaal des Rathauses der Vortrag „Kaiser Karl IV. und Auerbach“ statt. (SRZ)

Die Luxemburger kommen auf den böhmischen Thron

Rudolf I. aus dem Hause Habsburg, als Rudolf III. seit 1298 Herzog von Österreich und der Steiermark, wurde so 1306 König von Böhmen. Aber auch dieser starb nach einem Jahr und so kam, gegen den Willen der Habsburger, Heinrich von Kärnten auf den böhmischen Thron. Kurz darauf nahm eine böhmische Adelspartei, die gegen ihren König Heinrich opponierte, Kontakt mit Heinrich VII. (1278-1313) auf. Dieser Luxemburger Graf war als Heinrich VII. 1308-1313 deutscher König, weil ihn sechs der sieben Kurfürsten am 27. November 1308 gewählt hatten. Heinrich von Kärnten war als König von Böhmen der Wahl ferngeblieben.

Heinrich VII. war ab 29.6.1312 römisch-deutscher Kaiser und ab 1311 auch König von Italien. Er nutzte die instabile Lage in Böhmen aus und belehnte am 31. August 1310 seinen erst vierzehnjährigen Sohn Johann mit dem Königreich Böhmen. Kurz darauf vermählte Heinrich ihn in Speyer mit Prinzessin Elisabeth, einer Schwester von Wenzel III., mit dem, wie aufgezeigt, kurz zuvor 1306 das alte Herrscherhaus der Přemysliden in männlicher Linie ausgestorben war.  

Nach einigen Jahren mit Machtkämpfen hinter und vor den Kulissen wurde so schließlich der Luxemburger Johann, Sohn von Heinrich VII. und der Margarete von Brabant, durch diese Heirat (Kinderhochzeit von Speyer) mit Eliška (Elisabeth), einer Tochter von Wenzel II. und der Habsburgerin Guta (Jutta), endgültig neuer König von Böhmen. Das Geschlecht der Luxemburger war auf dem böhmischen Thron angekommen.

Johann von Böhmen, der Vater von Karl
Noch im Oktober 1310 zog Johann mit einem Truppenkontingent von Luxemburg nach Böhmen, während etwa gleichzeitig sein Vater Heinrich nach Italien aufbrach, um dort zum Kaiser gekrönt zu werden. Johann war vom Vater im Falle von dessen Abwesenheit zum Reichsvikar ernannt worden.

1313 war für die Luxemburger und damit auch für König Johann ein richtiges Unglücksjahr. Der Italienfeldzug seines Vaters Heinrichs VII. wurde nämlich beinahe zur Familientragödie, denn sowohl er als auch seine Mutter Margarethe und ein Bruder des Vaters kamen während desselben ums Leben. Drei Jahre nach der Kinderhochzeit von Speyer wäre das Haus Luxemburg so beinahe erloschen.
Balduin von Luxemburg (s. weiter unten), ein anderer Bruder Kaiser Heinrichs VII. und somit echter Onkel des Böhmenkönigs Johann, war als Erzbischof und Kurfürst von Trier (1307 bis 1354) einer der einflussreichsten Reichsfürsten und nun Senior des Hauses Luxemburg; Johann war ja erst 17 Jahre alt.

Kurfürst Balduin von Trier (Wappen: rotes Kreuz auf weißem Grund) begegnet seinem Neffen Johann, dem König von Böhmen (Wappen: weißer Löwe auf rotem Grund). In der Begleitung Johanns erkennt man an seinem Wappen (weißes Rad auf rotem Grund) den Erzbischof von Mainz. (aus dem Bilderzyklus des Codex Balduini Trevirensis, Landeshauptarchiv Koblenz; .pdf)

Vergebens bemühte sich Johann, Nachfolger seines Vaters Heinrich auch als römisch-deutscher König zu werden. Es gelang ihm nämlich  nicht, die deutschen Kurfürsten auf seine Seite zu ziehen, vor allem auch deshalb, weil diese lieber einen schwächeren Kandidaten wählen wollten. Die Wahl fiel 1314 schließlich auf den Wittelsbacher Ludwig, und Johann musste sich fügen. In der Folge standen die Luxemburger und die Wittelsbacher aber gemeinsam gegen den Habsburger Friedrich den Schönen, der von einem Teil der Kurfürsten gewählt worden war.

Ludwig IV. der Bayer
Das Leben Ludwigs des Bayern (1281/82 – 1347) war geprägt von schwerwiegenden Auseinandersetzungen.
Geboren in München als Sohn des Herzogs Ludwig II. des Strengen von Oberbayern wurde er 1294 „Herzog von Bayern und Pfalzgraf bei Rhein“. Am Beginn der weiteren Karriere des jungen Wittelsbachers stand der Sieg bei Gammelsdorf 1313 über die Österreicher.
In dieser Schlacht waren auch Auerbacher dabei; zum Dank erhob Ludwig den Markt im Jahr danach zur Stadt.
1314 trat Ludwig dann als Kandidat der Luxemburger Partei zur Wahl des deutschen Königs mit dem Titel „Rex Romanorum“ (römisch-deutscher König) an. Ein Teil der Fürsten wählte allerdings  den Habsburger Friedrich den Schönen zum Gegenkönig. Ludwig wurde so erst nach der gewonnenen Schlacht bei Mühldorf 1322 endgültig alleiniger deutscher König und wollte/sollte nun auch römisch-deutscher Kaiser werden.
Jetzt stand der nächste große Konflikt an, nämlich der mit dem Papsttum. Das führte 1324 sogar zur Exkommunikation von König Ludwig. Dieser zog Anfang Januar 1328 nach Rom – die Päpste waren 1309 bis 1377 im französischen Avignon – und ließ sich dort  von einem Bischof zum Kaiser salben.

1346 wurde der böhmische König Karl auf Betreiben von Papst  Clemens VI. zum Gegenkönig Karl IV. gewählt. Noch über den Vorbereitungen zu einer Entscheidungsschlacht gegen Karl starb Ludwig am 11. Oktober 1347 während einer Bärenjagd.

König Johann von Böhmen versuchte, zum Teil mit Erfolg, europäische Politik zu machen und seinen Einfluss und den des Hauses Luxemburg zu festigen. Auf dem Höhepunkt seiner Macht war Johann schließlich König von Böhmen (1310-1346), Markgraf von Mähren (1310-1333), Graf von Luxemburg (1313-1346) und Titularkönig von Polen (1310-1335).
Johann von Luxemburg, der große Reiter und Turnierheld, erblindete 1337 auf dem rechten Auge infolge eine Erbkrankheit der Luxemburger. Drei Jahre später verlor er nach einer missglückten Operation auch das linke Auge und bekam deshalb den Beinamen „der Blinde“.
Der Vater Karls IV. war der Erste seines Geschlechts auf dem böhmischen und dem deutschen Thron, und ebnete so den Weg für seinen berühmten Sohn.

Karls Kindheit und Jugend
Diesem Johann von Luxemburg und seiner Frau Elisabeth, einer Tochter von Wenzel II. (1278-1305 König von Böhmen), wurde am 14. Mai 1316 in Prag ein Sohn geboren, der traditionsgemäß auf den böhmischen Herrschernamen Wenzel getauft wurde und einmal Nachfolger auf dem böhmisch-römisch-deutschen Thron werden sollte. Erst später (1323, am Hofe des französischen Königs) erhielt er bei der Firmung den fränkischen Herrschernamen Karl.

Danach wurde der Dreijährige das Objekt einer politischen Zerreißprobe. Denn 1319, als es den böhmischen Baronen gelang, …, den König auf ihre Seite zu ziehen, überfiel Johann kurzentschlossen Frau und Kinder, die sich, Zeichen des Zerwürfnisses, ins westböhmische Elbogen zurückgezogen hatten. Johann entzog seiner Frau den Kronprinzen … Karl hat danach vermutlich seine Mutter nie mehr wiedergesehen." (1, Seite 115f)

"Die Königin lebte in Mělník oder in Königsaal oder gar im bayerischen Cham wie eine Witwe oder eine Verbannte. Ihre Kinder, ihre Trümpfe im politischen Spiel, wurden ihr eines nach dem anderen entrissen. Karls Verhältnis zum Vater blieb immer kühl, von gegenseitigem Mißtrauen genährt, von der Einsicht in die Machtverhältnisse bestimmt, nicht vom Vertrauen. … Der Siebenjährige wurde vom Vater nach Frankreich geschickt, zur Erziehung im selben Milieu, das schon die letzten beiden Generationen der Luxemburger zu Herrschern herangebildet hatte, aber mit größerer Sorgfalt noch, denn das Geschlecht war inzwischen avanciert in der europäischen Politik wie am Hofe. Karl ging als Kronprinz nach Paris und zudem als Neffe der Königin. Diese Schwester seines Vaters hatte ihn schon in Böhmen in ihrer Obhut, als ihm die Mutter genommen worden war, …“ (1, Seite 115f)

1324, ein Jahr nach der Ankunft und Verheiratung des jungen böhmischen Kronprinzen in Paris, starb Maria von Luxemburg, die Tante, im Alter von erst 19 Jahren. Daraufhin wurde Pierre Roger, der spätere Papst Clemens VI. (1342-1352), der eigentliche Erzieher am königlichen Hof in Paris. Der siebenjährige Wenzel bekam nun  anlässlich seiner Firmung den Namen seines Paten, des Königs Karl IV. (Beinamen: der Schöne; 1322-1328 König) von Frankreich, und wurde damit ausdrücklich auch unter das Patronat Karls des Großen gestellt.

Karls Aufstieg
Nach kurzem Aufenthalt bei Erzbischof und Kurfürst Balduin in Trier, dem oben schon genannten Onkel seines Vaters, wurde Karl 1331 Statthalter seines Vaters Johann in der Lombardei. Diese umfasste  damals nicht nur die heutige Regione Lombardia, sondern weite Teile Oberitaliens. Dort nahm der Fünfzehnjährige erstmals selbständige Amtshandlungen vor, auch wenn das Vorhaben seines Vaters, in Oberitalien einen eigenen luxemburgischen Herrschaftskomplex zu errichten, 1333 vor allem aufgrund der Opposition einiger mächtiger italienischer Stadtstaaten und des Königreichs Neapel scheiterte.
1334-1346 nahm Karl als Markgraf von Mähren für den häufig abwesenden Vater die Regentschaft im Königreich Böhmen wahr. Am 11. Juli 1346 wurde Karl in Rhens von fünf der sieben Kurfürsten, nicht zuletzt dank der Hilfe von Papst Clemens VI., gegen Kaiser Ludwig den Bayern zum deutschen König gewählt und am 26. November in Bonn gekrönt.

Karl wird böhmischer und des Heiligen Römischen Reichs König
Schon bei der Wahl gegen Ludwig den Bayern (11. Juli 1346 zu Rhense) hatte sich wie so oft das kluge Taktieren von Karl als entscheidend erwiesen. Karl „…  gestand dem Papst alles zu, was dieser von ihm verlangte, namentlich sich nie in die italienischen Angelegenheiten mischen zu wollen, wie er denn überhaupt stets die bereitwilligste Unterordnung unter die Kirche zur Schau trug, um dafür auf des Papstes Gegendienste rechnen zu können, namentlich in der Besetzung der deutschen Erzbistümer und Bistümer mit Männern, die ihn bei seinen Entwürfen unterstützten.“ (4, Seite 515f)

Am 2. September 1347 wurde Sohn Karl offiziell der Nachfolger seines Vaters Johann als böhmischer König.

Am 30. Januar 1349 wurde Günther von Schwarzburg schließlich im Dominikanerkloster zu Frankfurt am Main von der Wittelsbacher Partei und deren Anhängern gewählt. Für ihn stimmten der Markgraf von Brandenburg, Kaiser Ludwigs Sohn Ludwig V., sowie der Herzog von Sachsen-Lauenburg, der Pfalzgraf bei Rhein Rudolf und der abgesetzte Erzbischof von Mainz, Heinrich von Virneburg.

Karl heiratete wenige Monate nach dem Tod seiner ersten Gattin Blanche von Valois (links) im Sommer 1348 bereits am 4. März 1349 Anna von der Pfalz (rechts), die zwanzigjährige Tochter des wittelsbachischen Pfalzgrafen Rudolf.

Da dieser Rudolf ohne männlichen Nachkommen war, verband er sich mit seinem neuen Schwiegersohn Karl „ewiglich mit leip, mit gut, mit lande, vesten und mit luten … wider allermeiniglich, nymant uz zu nemen“. (1, Seite 162)

Durch diese Heirat sicherte sich Karl zumindest für die nächsten Jahre Hartenstein, Neidstein, Plech, Velden und Auerbach „in der oberen Pfalz“ und „waz darzu gehoret, besucht und unbesucht, ob der erde und under der erde, uf wazzer und weide …“ (nach 1, Seite 162)
Das ca. 400 Jahre später als "Neuböhmen" bezeichnete Territorium war so entstanden.

Mit diesem Schachzug – und 20.000 Gulden in bar - gelang es Karl letztlich, den Gegenkönig Günther von Schwarzburg zur Aufgabe zu bewegen; zwei Monate danach starb er. Nun hatte Karl offensichtlich keine politischen Gegner mehr in Deutschland. Deshalb fand am 17. Juni 1349 in Frankfurt die diesmal einstimmige Wahl zum deutschen König statt. Ihr folgte am 25. Juli 1349 Karls erneute feierliche Krönung zum deutschen König, diesmal in Aachen. Da sich der eigentlich dafür zuständige Kölner Erzbischof krank in Paris aufhielt, wurde Karl von seinem luxemburgischen Verwandten Erzbischof Balduin von Trier gekrönt.

Durch eine katastrophale Pestepidemie, die bereits seit 1347 wütete und noch einige Jahre dauern sollte, verringert sich die Bevölkerung Deutschlands und Europas um etwa ein Drittel. Ganze Landstriche verödeten, Hungersnot und Landflucht machten sich breit und suchten vor allem die einfachen Leute heim.

Nachdem also Karl am 25. Juli 1349 in Aachen durch seinen Großonkel Balduin abermals zum römischen König und am folgenden Tag auch seine junge Frau Anna von der Pfalz zur Königin gekrönt worden war, blieb das Paar noch einige Zeit am Rhein und begab sich dann nach Prag, wo Anna am 1. November auch als böhmische Königin gekrönt wurde. Sie erwartete zu dieser Zeit ihr erstes Kind, und am 17. Januar 1350 wurde tatsächlich der ersehnte Erbe geboren, der in der Taufe den Namen Wenzel erhielt. Damit schien endlich der Fortbestand des Geschlechts gesichert.
Der kleine Wenzel starb jedoch am 30. Dezember 1351 mit knapp zwei Jahren und wurde im Prager Veitsdom begraben.

Königin Anna war zu diesem Zeitpunkt noch nicht einmal 23 Jahre alt, und so bestand die berechtigte Hoffnung, dass sie noch weitere Kinder und vor allem einen Thronfolger zur Welt bringen würde. Aber bereits am 2. Februar 1353 folgte sie ihrem kleinen Sohn nach und wurde bei ihm im Veitsdom beigesetzt.

Dritte Ehe von König Karl
Der junge siebenunddreißigjährige Witwer Karl IV. hielt nun um die Hand der erst vierzehnjährigen Anna von Schweidnitz an. Schon im Alter von 11 Jahren war diese 1350 dem damals erst elfmonatigen Wenzel, Sohn und geplantem Thronfolger Kaiser Karls IV., zur Ehe versprochen worden. Nachdem der kleine Wenzel und seine Mutter Anna von der Pfalz, bekanntlich zweite Ehefrau Karls, gestorben waren, wollte dieser die ursprünglich als Schwiegertochter vorgesehene Anna heiraten. Am 27. Mai 1353 wurde in Ofen die Hochzeit gefeiert.

Karl IV. und Anna von Schweidnitz auf einem Wandbild in der Katharinenkapelle der Burg Karlstein, entstanden um 1357, also zu Lebzeiten beider. (Karlstein liegt etwa 30 km südwestlich Prags, wurde von Karl erbaut und

Kaiserkrönung in Rom
Im September 1354 brachen Karl und seine Frau Anna mit nur 300 Rittern nach Rom auf, um die höchste Würde, die Kaiserkrone, entgegen zu nehmen. Auf dem Weg dorthin wurde Karl am 6. Januar 1355 in Mailand zum König von Italien gekrönt.
Papst Innozenz VI. allerdings residierte wie seine Vorgänger und Nachfolger nicht in Rom, sondern im französischen Avignon.

Sitz der Päpste in Avignon
Seit 1309 war die französische Stadt an der Rhône der Sitz des Papstes. Papst Benedikt XII. begann dort 1334 mit der Errichtung des Palais, das in den Folgejahren fertig gestellt und erweitert wurde.

Als 1377 Gregor XI. seine Residenz wieder nach Rom verlegte, wählten vor allem die französischen Kardinäle 1378 einen Gegenpapst, der weiterhin in Avignon blieb. Beendet wurde dieses „abendländische Schisma“ erst 1417 durch das Konzil von Konstanz, auf dem Martin V. als neuer Papst gewählt wurde. Dieser residierte wieder in Rom; in Avignon blieben aber noch bis 1430 drei Gegenpäpste.

Ein sechstes und letztes Mal wurde Karl IV. übrigens 10 Jahre später gekrönt, und zwar am 4. Juni 1365 in Arles zum König von Burgund. Er demonstrierte damit auch die Ansprüche des Reiches im Westen.

Die Goldene Bulle
Das wohl wichtigste Gesetz des Heiligen Römischen Reiches und damit auch Kaiser Karls IV. ist die "Goldene Bulle" aus dem Jahr 1356.

Die ersten 23 Kapitel des Gesetzeswerkes wurden Anfang 1356 in Nürnberg erlassen, die Kapitel 24 bis 31 Ende des Jahres in Metz. Die Veröffentlichung erfolgte in einer festlichen Akt am 25. Dezember 1356.

Die Goldene Bulle legte in lateinischer Sprache das Verfahren der deutschen Königswahl fest. Dabei wird das erstmals 1273 bei der Königswahl Rudolfs von Habsburg angewandte Verfahren, den König nicht mehr "vom Volk" sondern von einem Kurfürstenkollegium wählen zu lassen, rechtlich verankert. Die Goldene Bulle beinhaltet also kein neues Recht, sondern vereinigte schriftlich bisher nur mündlich tradiertes Gewohnheitsrecht. Sie stellt ein folgenreiches und erfolgreiches Instrumentarium für die weitere Zukunft des deutschen Kaiserreiches dar und beginnt mit dem Satz: "Ein jedes Reich, das in sich selbst zerspalten ist, wird zerstört werden."
In der Goldenen Bulle wurde vor allem die machtvolle Stellung der deutschen Fürsten festgelegt. Aus ihren Reihen wurden sieben Kurfürsten festgelegt, denen das ausschließliche Recht der Königs- und Kaiserwahl zustand: drei geistliche (die Erzbischöfe von Mainz, Trier und Köln) und vier weltliche Fürsten (der Herzog von Sachsen, der Markgraf von Brandenburg, der Pfalzgraf vom Rhein und der König von Böhmen). Andere Herrscher, wie die Herzöge von Bayern und Österreich, gingen leer aus.

Die Kürfürsten erhielten in der Goldenen Bulle zusätzlich einige bisher dem König vorbehaltene Rechte. So wurden sie z.B. von der kaiserlichen Rechtsprechung befreit, durften eigene Münzen prägen und Zoll erheben und erhielten das Recht der Primogenitur. Durch das neue kürfürstliche Wahlrecht brauchte der Kandidat für den Herrschertitel die Mehrheit von vier der sieben Stimmen und war dann einstimmig gewählt. Der erwählte König bzw. Kaiser konnte nunmehr auch ohne päpstliche Salbung regieren und ein päpstlicher Einspruch blieb wirkungslos. Damit war der entscheidende Schritt vom Universalreich zum nationalen Reich mit Schwerpunkt nördlich der Alpen getan.

Endlich ein Thronfolger für Kaiser Karl
Nach einer Tochter Elisabeth gebar Anna von Schweidnitz am 26. Februar 1361 in Nürnberg den ersehnten Thronfolger, der kurz darauf in der dortigen Sebalduskirche von den Erzbischöfen von Prag, Köln und Mainz auf den Namen Wenzel getauft wurde.

Bei der Taufe des kleinen Wenzel soll sich folgendes zugetragen haben: Als der Kaisersohn nackt in das Wasser des Beckens gehalten wurde, passierte ihm ein kleines Malheur.
Der Bischof verlangte daraufhin frisches Taufwasser, um die Zeremonie würdig durchführen zu können. Da es bitterkalt war, schürte man schnell im benachbarten Sebalder Pfarrhof in der Waschküche an, um das neue Taufwasser etwas anzuwärmen. Da das Feuermachen hastig und noch dazu unvorsichtig geschah, fing die Waschküche Feuer und im Nu war der ganze Pfarrhof ein Raub der Flammen.

Der jetzige Taufbrunnen der Sebalduskirche aus der Zeit um 1430 hat im Fuß ein kleines Ofentürchen, um das Taufwasser etwas anzuwärmen. "Damit uns sowas nicht nochmal passiert", werden sich die Nürnberger vor fast 600 Jahren gedacht haben.

Kaiser Karls vierte Ehe
1363 heiratete Karl die Elisabeth von Pommern (polnisch: Elżbieta pomorska, tschechisch: Alžběta (Eliška) Pomořanská). Sie war eine Tochter des Herzogs Bogislaw V. von Pommern und der polnischen Prinzessin Elisabeth (Alžběta), und eine Enkeltochter des polnischen Königs Kasimirs des Großen.
Die Hochzeit wurde am 21. Mai 1363 in Krakau, bis 1596 Hauptstadt Polens, gefeiert und war politisch bedingt. Durch sie wurde die Koalition des polnischen Königs Kasimir des Großen (1333-1370) und des ungarischen Königs Ludwig I. des Großen (1342-1382) zerstört; beide hatten sich mit dem österreichischen Herzog Rudolf IV. gegen Böhmen verbunden. Karls Macht war dadurch weiter gestärkt.

Am 18. Juni 1363 wurde Elisabeth zur böhmischen Königin gekrönt, fünf Jahre später, am 1. November 1368, in Rom vom Papst Urban V. zur Kaiserin des Heiligen Römischen Reiches.
Auch als Mutter bewies Elisabeth Stärke und gebar dem Kaiser sechs weitere Kinder, darunter vier Söhne, z.B. den späteren römisch-deutschen Kaiser Sigismund (1433-37) – und sie sollte ihren Mann Karl um fast 15 Jahre überleben.

Tod Kaiser Karls IV.
"Karl starb am 29. November 1378. Zwei Wochen lang wurde er in Prager Kirchen aufgebahrt. Seine Nachrufe nannten ihn einen zweiten Konstantin, einen Heiligen, einen Friedenskaiser. Mit ihm ging eine Epoche der europäischen Monarchie ins Grab, eine Generation begabter Herrscher, energisch, expansionsfreudig, aber gleichzeitig auch Verwaltungspolitiker mit Ordnungssinn und Erfindungsreichtum, aufgeschlossen für die Bedürfnisse gesteigerter politischer Mitsprache, die sie allesamt in umsichtiger Repräsentation ihrer Person, ihrer Taten, ihrer Absichten und der mythischen Legitimität ihrer Herrschaft zu nützen wußten." (1, Seite 398)

Seine letzte Ruhestätte fand Kaiser Karl IV. im Prager Veitsdom.
Außer ihm liegen dort auch König Wenzel IV. (+ 1419), Kaiser Ferdinand I. (+ 1564), Kaiser Maximilian II. (+ 1576) und Kaiser Rudolf II. (+ 1612), sowie zahlreiche andere Fürsten.

verwendete und weiterführende Quellen

letzte Bearbeitung dieses Artikels am 3. Januar 2025