Spricht man heute von „der Michelfelder Kirche“, so meint man damit meistens die „Asam-Kirche“, also die ehemalige Kloster- und heutige Pfarrkirche St. Johannes Evangelista.
St. Leonhard, von 1121 bis zur Säkularisation 1803 Pfarrkirche, wird jetzt als Friedhofskirche genutzt und hat ebenfalls eine große Vergangenheit; sie ist ein echtes Schmuckstück unserer ganzen Gegend.

Die erste Leonhardskirche
Wohl schon vor dem Jahre 1119, als der hl. Otto in Michelfeld das Benediktinerkloster errichtete, gab es im Ort bereits eine dem hl. Leonhard geweihte Kapelle. 1121 jedenfalls erhob Otto Michelfeld zur selbständigen Pfarrei, als er auf dem Rückweg vom Regensburger Fürstentag in seinem jungen Kloster Station machte. Dabei übergab er mit Urkunde vom 6. November, dem Festtag des hl. Leonhard, die diesem geweihte Kirche dem Kloster; St. Leonhard wurde dadurch die erste Michelfelder Pfarrkirche und blieb es fast 700 Jahre lang.
Pfarrei und Pfarrkirche waren dem Kloster inkorporiert, d.h., der Abt durfte den Pfarrer vorschlagen und auch sonst war die Pfarrei mehr oder weniger ins Kloster integriert. Ähnlich wie in Auerbach wird auch in Michelfeld diese erste Pfarrkirche aus Holz gewesen sein. Wann der erste Steinbau errichtet wurde ist nicht bekannt.

Der Kirchenpatron St. Leonhard
"Der hl. Leonhard, unser Kirchenpatron der früheren Michelfelder Pfarrkirche, lebte in der ersten Hälfte des 6. Jahrhunderts in Frankreich. Er starb am 6. November 559 als Abt seines Klosters, das heute St. Leonhard de Noblat bei Limoge heißt.
Als Vertrauter des französischen Königs begleitete er diesen auf seinen Reisen durch das Königreich. Er hatte dabei den Auftrag, die Rechtmäßigkeit der Verurteilung von Gefangenen zu überprüfen. Viele Gefangene kamen durch seinen Einspruch frei und so wurde Leonhard rasch zum Volksheiligen. Er wurde der Patron der Gefangenenbefreiung, der sogenannte ´bantlöser´."

"In dieser Eigenschaft wurde er besonders von den Rittern und Kreuzfahrern verehrt, insbesondere dann, wenn diese in islamische Gefangenschaft geraten waren. Aus dieser Kreuzfahrerzeit stammt auch die plötzliche Verbreitung seiner Verehrung über Frankreich hinaus nach England, Italien und Deutschland. In Schwaben, Bayern und Österreich wurde Leonhard zu einem der volkstümlichsten Heiligen, dem zahlreiche Kirchen geweiht wurden. 1109 wurde die erste Leonhardskirche in Deutschland geweiht, in Brösch bei Straßburg. Es ist erstaunlich, daß der hl. Otto schon 1121 und zwar am Festtag des Heiligen, am 6. November, in Michelfeld die Pfarrkirche St. Leonhard weihte und Michelfeld zur Pfarrei erhob. Otto hatte also seine Hand am Puls der Zeit.
Am Anfang des 15. Jahrhunderts trat ein Wechsel im Patronat Leonhards ein. Als Gefangenenbefreier wurde Leonhard mit Ketten und Handschellen dargestellt und dies besonders im hohen Mittelalter. Als die Kreuzzüge längst vorbei waren, verstand man die ursprüngliche Bedeutung der Ketten nicht mehr. ´Die Gefangenkette wurde zur Viehkette umgedeutet.´ So wurde Leonhard schließlich zum Schutzherrn aller Bauernanliegen wie Vieh, Wetter, Pferde. An sein Fest und seine Verehrung knüpfen sich eine Reihe von Volksbräuchen: Leonhardsfahrten und Leonhardsritte mit Pferdesegnung, Darbringung von eisernen Tierfiguren als Votivgaben, Umspannen von Kirchen mit Ketten, sog. Kettenkirchen. Bisher war unbekannt und in Vergessenheit geraten, daß solche Frömmigkeitsformen des Volkes in der Verehrung des hl. Leonhard auch in Michelfeld beheimatet waren. Die bei der Renovierung gefundenen Eisenopfer beweisen dies.
St. Leonhard ist der einzige Heilige, dem man Eisen opferte. Eisen war ein sehr wertvolles Metall. Es wurde zu Votivgaben verarbeitet wie z.B. menschliche Figuren, Körperteile, Tierfiguren, Ringe oder Ketten. In frühester Zeit war die Gefangenkette am verbreitetsten. Sie wurden zu Hunderten in den St. Leonhardskirchen aufgehängt.
Zu den Frühformen der Eisenopfer gehören die menschlichen Gestalten. In Michelfeld selbst wurden drei gefunden. Ebenfalls sehr früh sind die aus einem Stück geschmiedeten Weihegaben oder die aus einem Flacheisen hergestellten Eisenopfer. Auch solche Stücke sind beim Michelfelder Fund. Alle Stücke, die man gefunden hat, scheinen einer sehr frühen Zeit anzugehören. In einer späteren Entwicklungsform werden die Tierkörper aus einem Vierkanteisen geschmiedet, Beine und Gehörn werden aus selbständigen Stücken gearbeitet. Es gab mehrere Orte, in denen die Verehrung des hl. Leonhard besonders blühte und ein eigener schmiedetechnischer Stil entwickelt wurde, der besonders im 17. und 18. Jahrhundert zur höchsten Blüte gelangte. Zwei große Gebiete der Verbreitung der Leonhardsverehrung findet man, einmal den schwäbisch-bayerischen Raum, dann die Gegenden Kärnten und Steiermark. Eine dritte Gruppe bilden die Fundorte im Bayerischen Wald (Wiltig, Hetzenbach und Sackenried)."
(1, Das vorstehende Kapitel ist mit freundlicher Genehmigung des Verfassers Johannes Lindner dem Festbuch „875 Jahre Pfarrei Michelfeld, 1121-1996", Seite 24 f, entnommen.)

Reformationszeit und 30jähriger Krieg
Als um 1550 die Reformation in Michelfeld Einzug hielt, bekam die Pfarrei einen lutherischen Pfarrer, nämlich Wilhelm Oberndorfer, einen ehemaligen Benediktinerpater. Für das Kloster selbst kam das vorläufige Aus mit dem Tode des Abtes Friedrich von Aufseß am 3. März 1558, denn es durfte weder ein Nachfolger gewählt noch neue Novizen aufgenommen werden. In den nächsten Jahrzehnten mussten die Michelfelder mehrmals ihren Glauben wechseln, denn im sog. Augsburger Religionsfrieden von 1555 wurde u.a. festgelegt, dass der jeweilige Landesherr das Bekenntnis seiner Untertanen (cuius regio, eius religio) bestimmen konnte. So wurde z.B. 1559 Friedrich III. Kurfürst der Pfalz. Er war ein geradezu fanatischer Anhänger des Schweizer Reformators Johann Calvin (1509-1564) und wollte im Fürstentum der Obern Pfalz den Kalvinismus einführen. Deshalb ordnete er an, dass alles, was an „das unchristliche Papsttum“ erinnere, wie Tabernakel, Ölberge, Bilder, Messgewänder, Heiligenfiguren usw. aus den Kirchen entfernt werden sollte. Auch in St. Leonhard wütete der „Bildersturm“ und vernichtete liebgewordene kirchliche Gegenstände. Eine Tafel mit dem Wappen des Kurfürsten an der ehemaligen Klosterbäckerei erinnert an dieses schwere, unselige Zeit.
Wie andernorts wütete der 30jährige Krieg (1618-48) auch in Michelfeld. Die Leonharskirche wurde 1634 durch die Schweden niedergebrannt und praktisch zerstört; auch die Nebenkapelle St. Michael war stark in Mitleidenschaft gezogen worden. Natürlich hatte auch die Klosteranlage in den Kriegsjahren schwer gelitten. In den folgenden Jahren wurde die St. Michaelskapelle auf dem Friedhof wieder soweit hergerichtet, dass dort wenigstens weiterhin Gottesdienste gefeiert werden konnten, wenn auch unter denkbar widrigen Umständen. Als 1661 Benediktinermönche aus Oberalteich nach Michelfeld zurückkamen und 8 Jahres später auch formell das Kloster wieder erhielten, begannen sie mit dem Wiederaufbau der alten und teilweise zerstörten Gebäude. Im Jahre 1700 waren die Arbeiten weitgehend abgeschlossen und die Abtei Michelfeld war wiedererstanden. Abt Albert Stöckel (1695-1706) schloss am 4. Mai 1700 mit dem Hochstift Bamberg einen Vertrag, der u.a. in Punkt 7 besagte: „seint die Kürchen S. Leonhardi ... wieder aufzupauen.“ Pfarrer sollte fortan ein Mönch sein.
Doch erst 1725, nachdem die Klosterkirche praktisch fertig war, kam die Pfarrkirche St. Leonhard an die Reihe. Unter Pater Otto Holzner, 1722-31 Pfarrer in Michelfeld, und seinem Nach­folger P. Quirin Öllhardt (1731-41) kam der Wiederaufbau rasch voran. 1732 konnte die Pfarrei von der sicher zu kleinen St. Michaels-Kapelle wieder nach St. Leonhard umziehen, allerdings war das Kircheninnere zu diesem Zeitpunkt noch kahl und ziemlich leer. Die Sakristei war zunächst im Erdgeschoss des Turmes, denn erst 1741 erfolgte deren Neubau samt dem Gang zur Kanzel und dem Aufgang zur Orgel.

Die Inneneinrichtung
Leonhard Rau, Schreiner aus dem Ort, fertigte schon anno 1732 die schlichten Kirchenbänke, Schreiner Lucas aus Auerbach 1741 eine neue Kanzel, die der berühmte Bildhauer Johann Michael Doser aus Auerbach im gleichen Jahr künstlerisch ausgestaltete.
Der zunächst wohl sehr einfache und vielleicht nur provisorische Hochaltar mit dem 1732 von Johann Gebhard gemalten Bild des hl. Leonhard wurde 1736 ebenfalls von J.M. Doser mit vier Statuen versehen, nämlich dem hl. Otto als Kloster- und Pfarreigründer, dem hl. Nikolaus, der ja vorher bereits in Pferrach besonders verehrte worden war, dem hl. Heinrich als Bistumspatron und dem hl. Quirin, wohl in Anlehnung an den damaligen Pfarrer P. Quirin Öllhardt.
Von dem aus Südtirol stammenden und in Regensburg-Prüfening wirkenden Johann Gebhard stammt auch das Bild des Erzengels Michael im Hochaltar oben. Den hl. Florian in einer Nische der Nordwand mit Bildern der Kirche St. Leonhard (links) und des Kloster Michelfeld (rechts) hat wohl sein Sohn Otto (1703-1773) gemalt.

1760 bis 1762 wurde der Hochaltar von dem einheimischen Maler Johann Durban und von Dosers Sohn Augustin neu gefasst. Die Aufschrift beinhaltet ein sog. Chronostichon, bei dem aus den Großbuchstaben in lateinischen Ziffern die Zahl 1760 hervorgeht: „protege popVLVM zeLator sanCte LeonarDe“, (zu deutsch „Schütze mit Eifer Dein Volk, heiliger Leonhard“). Über dem Hochaltar ist das Wappen des aus Auerbach stammenden Abtes Marianus Eder angebracht, der 1738-83 dem Kloster vorstand.

Nebenaltäre waren wohl zunächst (1732) nur zwei vorhanden, nämlich ein Marien- und ein Magdalenenaltar. Die beiden kleineren Altäre, wahrscheinlich in den seitlichen Nischen, waren ein Josephs- und ein Mariä-Hilf-Altar; sie wurden um 1740 aufgestellt. 1742 ersetzte man die bisherige Orgel durch eine neue, 1750 wurde als dritte Glocke eine große, fast 4 Zentner schwere Dreifaltigkeitsglocke angeschafft. 1757 ließ die Pfarrei dann die Kirchendecke von St. Leonhard durch Meister Albini im Stile des ausgehenden Rokoko stukkieren.
1783 wurde für die Pfarrkirche St. Leonhard ein neuer Taufstein angeschafft; es ist wohl der, welcher heute in der Asamkirche steht.
Dies sind nur ein paar Beispiele für die zahlreichen und kostspieligen Aufwendungen, die damals von der Pfarrei Michelfeld für ihre Pfarrkirche St. Leonhard geleistet wurden. (nach 2, Seite 22 ff)

Ölberg und Wieskapelle
Wie bei vielen anderen Kirchen, z.B. bei der Auerbacher Pfarrkirche, war auch an St. Leonhard ursprünglich ein spätmittelalterlicher Ölberg an der Südseite des Gotteshauses angebaut. Die Fundamente dazu fand man bei der Trockenlegung der Grundmauern 1981 in der Nähe des Turmes.

In enger Anlehnung zur bekannten und weltberühmten barocken Wieskirche bei Steingaden in Oberbayern, der Wallfahrtskirche zum „Heiland an der Geißelsäule“, wurde auch in Michelfeld 1747 eine Wieskapelle errichtet. 10 Jahre danach ließ die Pfarrei diese ebenfalls durch Rudolf Albini ausstukkieren. Die Wieskapelle diente ursprünglich nur als Gebets- und Andachtsraum und wurde später auch als Aussegnungshalle verwendet.

Blütezeit der Pfarrei und von St. Leonhard
Pfarrer Wolfring schreibt über diese Zeit: „Die Pfarrkirche St. Leonhard war also mit Kunstgegenständen reich ausgestattet. Mitte des 18. Jahrhunderts war ein Höhepunkt des kirchlichen Lebens in Michelfeld.. ... Das religiöse Leben der Pfarrei entfaltete sich in einer barocken Üppigkeit und die Folge davon war auch die Anschaffung kirchlicher Kunst- und Einrichtungsgegenstände. ... Die Lebens- und Glaubensfreude der Menschen im 18. Jahrhundert muß lebendig und übersprudelnd gewesen sein. In der Kirchenrechnung trifft man da auf Spuren. Da ist die Rede von Kelchen und Monstranzen, von Glocken und Fahnen und Weihrauchfässern, von neuen Traghimmeln und Versehglöckchen und -laternen, von Ciborien (Anm.: Kelche für die geweihten Hostien mit Deckel, der in der Gotik gelegentlich die Form eines Turmhelmes hatte) und Versehpyxen, eine mit dem Bild des hl. Leonhard, von großen und kleinen Messing- und Zinnleuchtern. Kruzifixe, kupferne Weihwasserkessel, Ampeln für das ewige Licht und eine kleine beim Marienaltar, Taufschüsseln, kupferne Pauken, Musikinstrumente und Meßgewänder, ein St. Michaelsbild im Beinhäusl, Ministranten- und Chorröcke, ja sogar drei gemalte Totenköpfe, ein schönes neu angeschafftes Christkindlein, ein neues Sakristeiglöcklein - alles das wird aufgezählt ... und man spürt dahinter das überquellende und pulsierende Leben der Pfarrei St. Leonhard in Michelfeld in all diesen glücklichen Jahren, ... daß in allen Dingen Gott verherrlicht werde, ... wie der hl. Benedikt in seiner Regel im 5. Kapitel schreibt.“ (2, Seite 29ff )

Die Säkularisation
Mitten in diese Blütezeit des religiösen Lebens in Michelfeld zog ein schweres Gewitter auf: die Säkularisation von 1803, mit der die Auflösung des Klosters verbunden war. Zwar konnte der Staat nicht unmittelbar in die Rechte der Pfarrei eingreifen, „jedoch geriet St. Leonhard und die Pfarrei ... in den Strudel der Ereignisse: Der Staat hatte Hand an die Wurzel des Baumes gelegt, und wenn der Baum - die Abtei Michelfeld - umgehauen wurde, dann war auch der Ast, die Pfarrkirche St. Leonhard, davon berührt“. (2, Seite 39)
Die kurfürstliche Regierung bestimmte die bisherige Klosterkirche St. Johannes der Evangelist als neue Pfarrkirche, und sah die bisherige als überflüssig an. (3, Seite 206ff)
Doch mit diesem scheinbar großzügigen Vermächtnis kamen auch übergroße Aufgaben auf die Pfarrei zu: „Wer sollte diese prachtvolle Asamkirche unterhalten? Woher sollten die Mittel dafür kommen? Was sollte mit der ehemaligen Pfarrkirche St. Leonhard geschehen? Und mit dem Ölberg und der Wieskapelle?“ (2, Seite 39) "Vieles von der Einrichtung der Kirche ist seither verloren gegangen. Da die alte Pfarrkirche in der Säkularisation als überflüssig angesehen wurde und deshalb entweder abgerissen oder profaniert werden sollte, wurde ein Teil der Kircheneinrichtung verschleudert. Zwei Nebenaltäre gelangten 1803 nach Hopfenohe und später, nachdem dieser Ort in den Truppenübungsplatz Grafenwöhr einbezogen wurde, nach Troschenreuth. Drei Beichtstühle wurden der Auerbacher Bergkirche übergeben. Die noch ganz gute Orgel - zweifelsohne die Hößlerorgel von 1742 - bekam die Pfarrei Haag." (4, Seite 89)
Im Bamberger Realschematismus (5, S. 217) heißt es kurz und bündig über das weitere Schicksal der St. Leonhardskirche: „1803 als überflüssig zum Abbruch bestimmt und bis auf den Hochaltar ausgeraubt, 1828 vom Pfarrer zurückgekauft und der Gemeinde geschenkt, als Friedhofskirche verwendet.“

Im nun folgenden Jahrhundert wurde die Leonhardskirche noch des Öfteren im Kirchenjahr genutzt. Auch wurden immer wieder Maßnahmen zum Gebäudeerhalt vorgenommen, so in den 60er Jahren vom damaligen Pfarrer Hans Müller (1947-76 in Michelfeld). „Dies endete erst in den vergangenen Jahrzehnten“, schrieb Pfarrer Wolfring 1982. Und weiter: „Bedauerlicherweise kamen St. Leonhard, der Ölberg und die Wieskapelle immer mehr herunter. ... Während der letzten Jahrzehnte schlummerte sie in einem Dornröschenschlaf. Ja man kann sogar sagen: Es war ein Aschenputteldasein, das diese ehemalige Pfarrkirche führen mußte. Untäter drangen ein und demolierten die Orgel und die Orgelpfeifen auf der Empore wie Vandalen.“ (2, Seite 41)

Renovierung von St. Leonhard

Praktisch ab 1982 liefen die Renovierungsmaßnahmen im Michelfelder Friedhof auf Hochtouren. Ab 1984 konnten die Wieskapelle und der Ölberg fertiggestellt werden. Am 27. Dezember 1986 wurde die neue Orgel in St. Leonhard in Dienst gestellt, und am 12. November 1988 erhielt schließlich der Hochaltar seine feierliche Weihe.

Während der Renovierung der einstigen Kloster- und heutigen Pfarrkirche St. Johannes der Evangelist (Asamkirche) erfüllte St. Leonhard ca. fünf Jahre lang wieder die ursprüngliche Funktion für die Pfarrgemeinde Michelfeld. Seither finden zahlreiche Gottesdienste in der ehemaligen Pfarrkirche statt, so z.B. die Requien für die verstorbenen Gemeindemitglieder.
Ein Besuch der Michelfelder Friedhofskirche St. Leonhard lohnt sich auf jeden Fall, nicht nur für Beter. Das Gotteshaus ist tagsüber bis zum Gitter offen.
Sachkundige Führungen können mit Luitpold Dietl (09643 1511) vereinbart werden.

verwendete und weiterführende Quellen

letzte Bearbeitung dieses Artikels am 29. September 2021